« On scie la branche sur laquelle on est assis »

Les conséquences du changement climatique peuvent toucher tous les systèmes de notre organisme, comme le système cardiovasculaire ou respiratoire, et même le métabolisme. L’augmentation des vagues de chaleur a des conséquences particulièrement graves. En Allemagne, par exemple, on comptait déjà quelque 7600 décès dus à la chaleur en 2003, et pas uniquement parmi les groupes vulnérables tels que les personnes âgées, les enfants en bas âge et les malades chroniques : les adultes en bonne santé étaient également concernés.

Du fait du réchauffement qui se poursuit, les vagues de chaleur et les nuits tropicales, où le mercure ne descend pas au-dessous de 25 °C, seront de plus en plus fréquentes en Europe centrale. À cela s’ajoute le fait que les pollens deviennent plus agressifs et que de nouveaux se répandent de plus en plus, comme celui de l’ambroisie. Ces facteurs peuvent renforcer les allergies déjà présentes et en déclencher de nouvelles. Par ailleurs, de nouvelles espèces de moustiques, de tiques et d’autres vecteurs de maladies deviennent endémiques. Des maladies comme la méningo-encéphalite à tique ou la maladie de Lyme (borréliose) risquent ainsi de devenir plus fréquentes, tandis que d’autres feront de plus en plus d’incursions sous nos contrées, par exemple la dengue, la fièvre du Nil occidental ou la leishmaniose. Enfin, il est désormais solidement démontré que le changement climatique a des conséquences négatives directes et indirectes sur la santé mentale.

En Europe centrale, il faut imaginer que les conséquences négatives observées jusqu’ici se multiplieront. D’autres régions du monde sont déjà devenues partiellement inhabitables en raison des graves sécheresses provoquées par le changement climatique. Si le réchauffement s’aggravait encore de 2 à 3 °C, des centaines de millions de personnes pourraient venir grossir les rangs des réfugiés climatiques. Il faut donc prendre rapidement des mesures pour contrer la tendance. En fin de compte, il ne s’agit pas uniquement de la santé des individus : il en va de la survie de l’humanité. On ne peut pas continuer à vivre et à exploiter la planète comme on le fait actuellement. On est en train de scier la branche sur laquelle on est assis. C’est une réalité dont le monde politique et la population devraient mieux prendre conscience.

Ce qu’il faut, c’est une transformation des sociétés du monde entier, comprenant entre autres une valorisation du rôle des femmes. Nous devons aussi faire en sorte que l’économie ne soit plus uniquement orientée sur la maximisation des bénéfices. Il s’agit également d’introduire une forme de « vérité des prix », afin que les coûts résultant des dommages environnementaux soient imputés aux responsables dans leur véritable ampleur. Un premier pas important dans cette direction serait par exemple de démanteler les subventions encore nombreuses visant des technologies et des produits nuisibles au climat.

Le bref recul des émissions mondiales de polluants observé pendant la pandémie appartient déjà au passé. Malgré tout, je partage cet optimisme, car je fais partie de ces personnes qui voient le verre à moitié plein. La pandémie nous a montré ce qui est possible et quelles limitations peuvent être envisagées dès lors qu’on reconnaît leur nécessité. Ce sont des choses qui, globalement, devraient et pourraient s’appliquer aussi aux mesures de lutte contre le changement climatique, l’extinction d’espèces et l’exploitation abusive des ressources naturelles.

Cela ne fait aucun doute en ce qui concerne le VIH, et c’est tout à fait probable pour le SARS-CoV-2. En 1954, 66 % de la surface terrestre étaient encore constitués de nature sauvage, contre seulement 35 % à l’heure actuelle. Une telle réduction de l’habitat naturel des espèces sauvages augmente le risque que des virus se transmettent de l’animal à l’être humain. Les sept graves épidémies qui ont tué 50 millions de personnes depuis la grippe espagnole sont survenues parce que nous avons fait trop peu de cas de la nature : voilà la conclusion de plus de 600 travaux de recherche.

Bien au contraire ! Chaque contribution compte, et celle des mesures de promotion de la santé, en entreprise et partout ailleurs, peut être considérable. La mobilité douce, autrement dit se déplacer à vélo ou à pied, non seulement est bonne pour la santé, mais permet aussi de réduire les émissions de CO2 dues aux transports individuels. Il en va de même d’une alimentation équilibrée comptant peu ou pas de viande ou d’autres denrées d’origine animale. Un tel régime alimentaire favorise notre bien-être tout en réduisant les émissions polluantes, particulièrement élevées dans la production de denrées animales. Il faut considérer qu’en fin de compte, tout ce que nous faisons pour le climat et l’environnement, nous le faisons pour nous et pour notre santé, mais aussi pour nos enfants.